"Je veux voir par moi-même"

Dec 22, 2023

Pour vous rendre à l'abbaye de Gower, prenez l'avion pour Kansas City, Missouri, louez une voiture et dirigez-vous un peu vers le nord sur l'autoroute en dehors de la ville. De là, vous emprunterez une route nationale, puis une route départementale.

Vous traverserez la campagne vallonnée du nord-ouest du Missouri et traverserez de petites villes, passerez devant Dollars General, Billy T's Americana Café et Good Shepherd Catholic Church.

Lorsque vous commencez à tourner sur des routes agricoles nommées uniquement par des ensembles de lettres doubles, votre service de téléphonie mobile commencera à s'arrêter. Au moment où vous tournez sur une route de gravier concassé, environ un mile et demi avant l'abbaye, vous n'aurez plus de service du tout.

S'il y a d'autres voitures sur la petite route avant l'abbaye, vous avancerez dans un nuage de poussière soulevé par la voiture devant vous - vous contournerez les virages et gravirez des collines avec de la terre obstruant la vue, mais vous ' Tout ira bien si vous suivez la voiture devant vous. Si vous venez dans l'après-midi, il y aura probablement une file de voitures à l'approche du monastère.

Vous saurez que vous y êtes presque lorsque vous commencerez à voir les panneaux peints à la main vous invitant à vous confesser et à aimer le Sacré-Cœur de Jésus.

Si vous avez de la chance, vous pouvez conduire votre voiture à travers les portes du monastère et vous garer dans le champ nord-ouest des religieuses, le long de rangées dressées avec des piquets métalliques et de la ficelle jaune vif. Vous saurez où aller lorsque des hommes en gilet orange agiteront votre voiture vers un espace ouvert.

Mais si vous venez tard dans la journée ou juste avant la messe, vous vous garerez dans le champ de soja en face du monastère. Un agriculteur était sur le point de planter sa récolte de printemps lorsque les gens ont commencé à arriver, et il a décidé d'attendre les haricots pour que les gens puissent se garer dans son champ.

L'abbaye de Gower n'est pas idéalement située - il n'y a pas de transport en commun ici ni de navette. Si vous avez besoin d'aller aux toilettes, il y a déjà une quinzaine de port-a-pots sur la propriété, et d'autres sont à venir. Il n'y a pas d'endroit à proximité pour une collation, et les hôtels proches sont à 30 minutes, dans la ville de St. Joe.

Mais l'abbaye, au large de la route de gravier concassé et en face du champ de soja, est l'endroit où des milliers de personnes se sont présentées quotidiennement la semaine dernière.

Parce que les religieuses — et les pèlerins — disent que c'est là que Dieu est à l'œuvre.

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—Depuis la mi-mai, des milliers de personnes sont venues à l'abbaye de Gower parce qu'elles croient qu'un miracle s'y produit — que le corps de sœur Wilhelmina Lancaster, fondatrice des bénédictines de Marie, reine des apôtres, est intact — toujours intact, et non décomposé, après quatre ans dans le sol.

Fin avril, les religieuses de l'abbaye de Gower ont exhumé le corps de sœur Wilhelmina Lancaster, la religieuse qui a fondé leur communauté, et décédée en 2019.

Les religieuses disent qu'elles ont exhumé le corps de sœur Wilhelmina afin qu'il puisse être enterré dans un sanctuaire prévu pour Saint-Joseph dans la chapelle du monastère.

"En préparation de la construction du sanctuaire, nous l'avons exhumée, après avoir été informée qu'il fallait attendre des os dans l'argile très humide du Missouri, car elle a été enterrée dans un simple cercueil en bois sans aucun embaumement il y a quatre ans", ont-ils expliqué dans un déclaration.

A la surprise des religieuses, elles découvrent « ce qui semblait être un corps intact et un habit religieux parfaitement conservé ».

Au début, les religieuses en parlaient à très peu de gens. Ils ont informé les responsables diocésains et partagé des informations avec certaines familles et sympathisants locaux, et ils ont attendu de voir ce qui allait se passer ensuite.

Mais le mot a commencé à se répandre. Un e-mail aux familles locales a été mis en ligne. Les gens ont commencé à apparaître, à la recherche d'un miracle. Le 20 mai, des centaines de personnes étaient déjà venues au monastère. La semaine prochaine, les chiffres atteindraient des dizaines de milliers.

Si vous étiez allé à l'abbaye de Gower fin mai, vous auriez vu plusieurs centaines de personnes - voire un millier - faire la queue, attendant de voir le corps de sœur Wilhelmina, allongé sur une table dans un petit multi -salle à usage sous la chapelle des religieuses.

Certains attendraient des heures à l'extérieur du monastère pour avoir la chance de s'agenouiller devant le corps de sœur Wilhelmine, de presser des chapelets, des médailles et des scapulaires sur ses mains et son habit.

En ligne seraient des prêtres et des religieux, des présidents d'université, des athlètes professionnels et des retraités. Il y aurait des catholiques dévots portant des mantilles et des t-shirts religieux, aux côtés de personnes sans aucune foi catholique.

Il y aurait des bébés dans les bras de leurs mères, des personnes âgées avec des déambulateurs, des bus pleins d'étudiants.

Et les familles. À l'abbaye de Gower à la fin mai, vous auriez vu des "fourgonnettes homeschooler" de 12 ou 15 passagers remplir près de la moitié des places de stationnement, et des enfants partout où vous regardiez.

Certains pèlerins venaient à l'abbaye des villes voisines. D'autres volaient ou conduisaient des heures pour voir sœur Wilhelmine.

Certains avançaient en ligne sur leurs genoux, priant en pénitence à chaque pas du chemin. D'autres garaient leur voiture, jetaient un coup d'œil à la ligne et se dirigeaient vers la sortie.

Le diocèse de Kansas City-St. Joseph a déclaré le 22 mai qu'il enquêterait sur l'affirmation selon laquelle le corps de sœur Wilhelmine n'était pas corrompu; cette enquête est en cours.

Mais avant même qu'une décision officielle ne soit annoncée, les catholiques ont déclaré à The Pillar qu'ils pensaient qu'un miracle s'était produit à Gower, dans le Missouri, et qu'ils se sont précipités pour le voir par eux-mêmes.

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Mary Elizabeth Lancaster est née le dimanche des Rameaux 1924 à St. Louis, Missouri. À neuf ans, elle savait qu'elle avait une vocation religieuse - elle a dit plus tard que lorsqu'elle a fait sa première communion, elle savait ce que Dieu voulait pour sa vie.

Elle a tenté de rejoindre les Oblats de la Providence à l'âge de 13 ans, mais elle a été acceptée dans l'ordre après avoir terminé ses études secondaires à 17 ans. Elle a prononcé ses vœux religieux en 1945.

Pendant 50 ans avec les Oblats de la Providence, Sœur Wilhelmina Lancaster a vu que beaucoup de choses changeaient dans l'Église. Elle a conservé son habit religieux alors que la plupart des Oblats de la Providence ont cessé de le porter après le Concile Vatican II. Elle a conservé un attachement à la messe latine traditionnelle et aux formes traditionnelles de la liturgie des heures.

En 1995, sœur Wilhelmine avait décidé qu'elle s'était éloignée des Oblats de la Providence et que Dieu l'appelait à quelque chose de nouveau.

À 70 ans, elle part fonder une communauté religieuse affiliée à la Fraternité sacerdotale Saint-Pierre. Les religieuses se consacraient à la prière - en particulier cinq heures de récitation quotidienne de l'Office divin - et au travail manuel, principalement l'agriculture et l'artisanat. Les religieuses seraient vouées à la Règle de saint Benoît et à l'intercession de la Bienheureuse Vierge Marie.

L'ordre commencerait en Pennsylvanie et déménagerait au Missouri en 2006. Sœur Wilhelmina, alors octogénaire, est restée le centre spirituel de la communauté des religieuses, comme elle l'a fait jusqu'à sa mort en 2019.

L'évêque James Conley de Lincoln, Nebraska, est un ami de longue date des religieuses de Gower. Il a confié à The Pillar qu'il se souvenait de la place qu'occupait Sœur Wilhelmine dans la communauté du monastère.

"J'avais entendu parler des religieuses quand elles étaient à Scranton", a déclaré Conley à The Pillar, "et puis quand elles sont venues à Kansas City, je leur ai rendu visite quand je suis rentré de Rome, où je travaillais comme prêtre, pour rendre visite à mes parents."

"Je me souviens des visites que j'ai faites dans ces premières années - elle était en fauteuil roulant, et elle avait des réservoirs d'oxygène, et elle était comme leur grand-mère spirituelle, vraiment. Elle avait toujours le sourire aux lèvres, et ils l'adoraient toujours. , de prendre soin d'elle avec tant d'amour."

"Et vraiment, elle était le cœur spirituel de toute la communauté", a déclaré Conley à The Pillar.

"Mais depuis le début, elle n'était pas très forte physiquement … et c'était tellement impressionnant pour moi la façon dont toute la communauté la vénérait et la traitait."

"Elle avait une grande perspicacité dans la beauté de la liturgie - elle le désirait et savait que c'était le genre de vie bénédictine qu'ils voulaient vivre, centrée sur le Seigneur à travers la liturgie", a ajouté l'évêque.

Mais certains visiteurs ont trouvé un sens à cet anonymat.

Shannon Coy, qui s'est rendue au monastère le 25 mai depuis Atchison, Kansas, a déclaré à The Pillar qu'elle pense que si Dieu a accompli un miracle dans la vie d'une religieuse qui n'est pas bien connue de la plupart des catholiques américains, il y a une leçon à apprendre.

"Ce qui m'a vraiment frappé, c'est que ce monastère est très caché. Et le fait qu'ils aient une sœur non corrompue, vivant un mode de vie beau, caché et simple que personne ne connaît jusqu'à présent... c'est beau de voir les fruits de la vie cette vie cachée", a déclaré Coy à The Pillar.

"Je suis reparti en pensant qu'il y a tellement de miracles que je ne dois pas déjà connaître. Cela rend en quelque sorte présents tous les autres miracles qui sont dans ma vie."

"Je suis repartie avec beaucoup de paix", a-t-elle ajouté.

Ils ont fait la queue pendant environ deux heures, dans une chaleur étouffante. Mais les Twombis, originaires de la République démocratique du Congo et mariés depuis 50 ans, ont déclaré que l'attente ne les dérangeait pas.

Bien qu'ils ne savaient pas grand-chose de la vie de sœur Wilhelmine, ils ont dit qu'ils étaient venus parce que Dieu leur avait parlé dans le message du corps de la religieuse, leur rappelant l'appel de l'Église pour que tous les hommes soient des saints.

"C'est une chance pour nous de rappeler que la foi est réelle. Son corps, non corrompu après quatre ans, nous dit que Dieu a du pouvoir", a déclaré Bruno au Pilier.

"C'est un message qui nous est envoyé - qu'il est vrai que certaines personnes ne sont pas des gens ordinaires, et que nous pouvons aussi être ces personnes", a ajouté Bruno.

Les Twombis ont dit que les croyants verront dans le corps de Wilhelmina un message de l'amour de Dieu. Ils ont dit que certains étaient venus chercher un miracle. Et Carla a dit qu'elle était encouragée par ce qu'elle a vu.

"J'ai vu son corps, c'est comme si elle était partie hier. Ou comme si elle dormait, vous pouvez voir la paix sur son visage", a déclaré Carla.

"De notre vivant, je n'ai jamais vu quelque chose comme ça."

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Le 29 mai, les religieuses ont enterré sœur Wilhelmine dans un cercueil de verre dans la chapelle de leur monastère, le visage et les mains recouverts d'un léger masque de cire. Ils s'attendent à ce que les pèlerins continuent de venir, affirmant dans un communiqué que le corps intact de la religieuse est "l'occasion de contempler les grands dons que Dieu nous donne chaque jour".

Mais on ne sait pas combien de temps le monastère sera inondé par le genre de foules qui sont venues en mai – probablement plus de 20 000 personnes ces dernières semaines.

L'organisation de l'hospitalité pour ces foules est devenue le travail d'une grande communauté de bénévoles liés aux sœurs - dont beaucoup sont des familles locales scolarisées à la maison, qui amènent régulièrement leurs enfants à la messe au monastère pendant la semaine.

Jody Carpenter, mère de huit enfants, est issue d'une de ces familles scolarisées à la maison. Elle est devenue, a-t-elle dit à The Pillar, l'improbable coordinatrice des bénévoles de l'abbaye, aidant à s'assurer que plus de 100 bénévoles de la région savent ce qui est nécessaire chaque jour.

"Les sœurs avaient besoin d'aide, et nous essayons de les aider au quotidien", a déclaré Carpenter à The Pillar.

"J'ai demandé à ma sœur ce qu'il fallait faire, et j'ai eu la chance d'avoir quelques amis qui sont venus m'aider, et nous avons juste essayé de nous organiser autant que possible au milieu du chaos."

Jour après jour à l'abbaye, les choses s'organisent au fur et à mesure de l'arrivée des pèlerins. Le stationnement dans les champs a été aménagé par des bénévoles locaux des Chevaliers de Colomb. À proximité, le Benedictine College "est littéralement arrivé avec une armée complète, ils ont installé le système de sonorisation, des tentes et une palette d'eau", a déclaré Carpenter.

"Quelqu'un a pris en charge et a commandé les port-a-potties" - plus d'une douzaine d'entre eux - "et ils ont été payés par un généreux donateur."

Carpenter a ajouté que les forces de l'ordre locales "se sont juste présentées et ont demandé ce qu'il fallait faire".

Elle a noté le fermier qui a abandonné son champ pour se garer – "Un fermier prêt à sacrifier sa récolte est incroyable en soi. Je veux dire, un miracle."

Carpenter a estimé qu'au moins 3 000 étaient venus certains jours de mai et que 15 000 étaient attendus dans les derniers jours avant que sœur Wilhelmina ne soit enterrée dans une vitrine.

Elle a dit qu'elle voit la main de Dieu dans le travail d'accueil des pèlerins au monastère.

Et bien que Carpenter ait dit qu'elle ne connaissait pas bien sœur Wilhelmina, elle pense que la religieuse est spirituellement présente au monastère.

"Tout est dans le plan de Dieu. Et hier, j'ai eu une vision claire de Sœur Wilhelmine assise ici, au milieu de tout cela, observant tout cela, prenant en compte, riant et souriant."

"J'ai vu des choses ces derniers jours, où je vois Dieu travailler. Et je vois la main de sœur Wilhelmina. J'ai vu des femmes s'éloigner en larmes. J'ai vu Dieu travailler avec miséricorde ici."

Au centre du travail bénévole se trouve l'aumônier des religieuses, le P. Matthew Bartulica, qui semble être partout au monastère, souvent au téléphone pour prendre des dispositions ou aider les bénévoles à organiser la logistique. Homme de grande taille au crâne rasé, Bartulica porte une soutane romaine mais pas de fascia, les manches parfois retroussées, comme une concession à l'humidité du Missouri.

Le prêtre a dit au Pilier qu'il était trop occupé pour un entretien, et cela semblait vrai. Il a également déclaré que le monastère tentait d'éviter tout dialogue avec les médias.

Mais Le Pilier a un peu harcelé, et le prêtre a reconnu que c'est beaucoup pour un prêtre de se préparer au don - et au défi - de trouver une personne peut-être incorruptible, voire peut-être un saint, parmi sa communauté spirituelle.

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il dirait aux pasteurs du défi logistique, Bartulica a ri.

"Vous pouvez leur dire que c'est une chose merveilleuse, mais il y a beaucoup de choses que nous devons comprendre assez rapidement, et ce n'est pas facile. Les pasteurs peuvent probablement imaginer", a-t-il dit en riant.

Puis le téléphone du prêtre s'est mis à sonner, et il était parti pour résoudre un autre problème.

Alors que des volontaires accueillaient les pèlerins, le chef des pompiers de Gower, John Rowe, et son équipe ont installé un "poste de commandement mobile" – logé dans un grand camping-car – le long du mur du verger de l'abbaye dans l'après-midi du 26 mai, devant les grandes foules qu'ils attendaient. Week-end du Memorial Day.

Le chef Rowe a déclaré à The Pillar que les membres de son département – ​​une vingtaine de pompiers et d'ambulanciers – «veulent s'assurer de fournir un service aux personnes qui viennent, pour la sécurité du public».

Rowe a déclaré qu'il pense que l'afflux de pèlerins "a définitivement mis Gower, Missouri sur la carte".

"Ce n'est pas quelque chose qui va disparaître en ce moment, je pense que les gens vont venir pendant une longue période pour voir ce qui se passe ici. On dirait que nous devenons un lieu de pèlerinage."

"Nous essayons de planifier à l'avance et d'être là pour la communauté", a déclaré le chef. "Il y a beaucoup de gens qui se rassemblent pour faire partie de cet événement."

David Elifrits, un sergent logistique à la retraite de l'armée de l'air, a déclaré à The Pillar le 25 mai qu'il avait passé la majeure partie de sa semaine à aider à diriger la circulation au monastère.

"Les foules ne cessent de grossir", a déclaré Elifrits.

"Nous essayons de garder les routes arrosées, de réduire la poussière pour la sécurité, nous avons des ambulances et des policiers sur place, et ils patrouillent beaucoup pour ralentir les gens, car beaucoup de ces gens n'ont jamais vu de terre route avant."

Elifrits n'est pas catholique. Mais il a dit qu'il était venu aider parce que "les miracles se produisent partout".

"J'ai été partout dans le monde avec l'Air Force, et j'ai vu des miracles dans n'importe quelle religion."

Lorsqu'on lui a demandé s'il pensait qu'il y avait eu un miracle à Gower, dans le Missouri, Elifrits a déclaré à The Pillar : "C'est tout simplement incroyable. Je veux dire, comment l'expliquez-vous autrement ? Ce que vous voyez là-dedans est tout simplement incroyable."

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— Alors que les religieuses de l'abbaye de Gower disent avoir respecté leur horaire de prière et de travaux agricoles, l'afflux de milliers de pèlerins à leur abbaye a sans doute impacté leur quotidien.

Alors que les pèlerins font la queue à l'extérieur, les religieuses remplissent les refroidisseurs d'eau, bordent le bord de la route de balles de foin pour diriger la circulation et remplissent les tables de fruits tranchés et de cubes de fromage.

Et les religieuses ont dû concilier leurs nouveaux devoirs d'hospitalité avec l'objectif de maintenir leur exploitation agricole et leur cloître intacts. Chaque jour, de nouveaux panneaux peints à la main se matérialisent sur la propriété du monastère, rappelant aux visiteurs les zones interdites. Les visiteurs semblent pour la plupart disposés à rendre service.

Alors que les religieuses ont refusé la plupart des demandes d'interview, apparemment à la demande du diocèse de Kansas City, elles s'engagent généreusement dans la conversation avec leurs visiteurs, demandant aux pèlerins des requêtes de prière et plaisantant sur leur renommée soudaine.

Quelles que soient les corvées qu'ils font, ils prennent deux fois plus de temps qu'ils ne le devraient, car alors qu'ils coupent à travers la foule dans leurs habitudes bénédictines noires, ils sont arrêtés par des pèlerins, encore et encore, qui veulent les remercier, bavarder ou leur poser une question. sur la vie religieuse.

On leur demande aussi beaucoup de photos, et les religieuses ont parfois l'air mal à l'aise face à cette demande - ce sont des bénédictines rurales et peu habituées à la quasi-célébrité.

Une nonne pourrait être entendue dire aux pèlerins qui voulaient une photo : "J'aimerais vraiment ça, mais je suis censée travailler maintenant."

Les pèlerins ont dit qu'ils comprenaient et la religieuse a promis des prières alors qu'elle retournait rapidement à la chapelle.

Mais où qu'elles soient, on entend souvent les religieuses répéter une phrase devenue un refrain : « Ce cadeau n'est pas que pour nous. Ce cadeau est pour tout le monde.

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Si le don de sœur Wilhelmine est « pour tout le monde », qu'est-ce que cela signifie ?

Sœur Wilhemina n'est pas la première Américaine à être incorruptible - Sainte Françoise Xavier Cabrini a cette marque de distinction.

La religieuse n'est même pas en train d'être déclarée sainte — les bénédictines disent qu'elles « demandent conseil sur une éventuelle ouverture d'une cause [de canonisation] à l'avenir, d'autant plus que Sœur n'a pas encore atteint le minimum requis de cinq ans depuis la mort pour commencer."

"Bien que nous puissions attester de la sainteté personnelle de Sœur, nous savons que l'incorruptibilité ne fait pas partie des signes officiels pris par l'Église comme un miracle de sainteté, et que toutes choses doivent être soumises à un examen plus approfondi, en particulier par les autorités compétentes dans le domaine médical. . La vie elle-même et les faveurs reçues doivent être établies comme preuve de sainteté", ont-ils déclaré dans un communiqué.

Parce que sœur Wilhelmina n'a pas de cause de canonisation, on ne sait pas très bien en quoi consistera le processus d'enquête sur son apparente incorruptibilité.

Mais il y a certaines choses à noter à propos de sœur Wilhelmina.

Tout d'abord, sa spiritualité.

L'abbaye de Gower est un monastère traditionaliste, associé à un amour pour les rites liturgiques qui ont précédé le Concile Vatican II, parfois appelé la messe latine traditionnelle.

Les religieuses ont sorti des CD de beaux chants traditionnels, et la messe offerte quotidiennement dans leur monastère est une messe latine traditionnelle.

Les catholiques traditionalistes aux États-Unis ont rencontré des difficultés ces dernières années, car le document Traditionis custodes du pape François de 2021 a considérablement restreint – ou éliminé – la célébration du TLM dans les paroisses du monde entier.

Bien qu'il ne soit pas clair combien de catholiques fréquentent le TLM, le phénomène s'est développé aux États-Unis au cours des années précédant les changements du pape, et les partisans disent que le TLM attire des jeunes qui pourraient autrement être mécontents de l'Église.

Jody Carpenter, la coordinatrice des bénévoles, a déclaré à The Pillar qu'elle pense qu'il est significatif qu'une religieuse traditionaliste puisse être trouvée incorruptible dans les années suivant la garde de Traditionis.

Carpenter a déclaré que sa famille avait commencé à fréquenter le TLM il y a plusieurs années et avait vécu une sorte de conversion.

"Depuis que nous avons changé pour la messe traditionnelle, j'ai vu une foi plus forte chez nos enfants. Mon fils de 20 ans va à la messe tout seul à Kansas City, il est dans la chorale là-bas, mes autres garçons servent la messe ici au monastère."

Carpenter a déclaré qu'elle croyait que les dirigeants de l'Église comprenaient parfois mal des familles comme la sienne.

"Nous n'essayons pas d'imposer la messe en latin à qui que ce soit. Et nous ne nous plaçons au-dessus de personne, car nous sommes tous des pécheurs. Nous sommes tous des pécheurs, croyez-moi, je suis loin d'être parfait. Et il n'y a rien mal avec la messe Novus ordo [contemporaine], il n'y a rien de mal à cela, mais là où nous sentions que Dieu avait besoin de nous, c'était ici », a-t-elle expliqué.

Carpenter a déclaré au Pillar qu'elle priait pour que sœur Wihelmina puisse voir les dirigeants de l'Église jeter un autre regard sur les restrictions imposées au TLM.

"Je prie pour que le pape et les cardinaux voient ce qui se passe ici et continuent de nous laisser avoir notre messe en latin. Et j'offre aussi tout cela pour le diocèse de Chicago, où la messe en latin a été fermée pour le public dans de nombreux endroits », a-t-elle expliqué.

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— Il est également à noter que sœur Wilhelmine était noire ; moins de 4 % des catholiques américains sont noirs et plus de 30 % des catholiques noirs américains sont des immigrants.

Il y avait peu de catholiques noirs dans les files d'attente pour voir sœur Wilhelmina, et la plupart de ces catholiques noirs ont dit au Pillar qu'ils n'avaient pas beaucoup pensé à la race de la religieuse.

Pr. Josh Johnson est l'auteur de "On Earth as it is in Heaven", un livre de 2022 sur le racisme, l'unité catholique et l'évangélisation.

Il a dit à The Pillar qu'il espérait que voir le corps de sœur Wilhemina pourrait inspirer plus d'évangélisation parmi les Noirs américains.

"Sœur Mary Wilhelmina a certainement été une disciple de Jésus-Christ tout au long de sa marche vers l'éternité. Au cours de sa vie, elle a non seulement été évangélisée et catéchisée, mais elle a également été sacramentalisée, recevant les derniers rites avant de mourir en 2019", a déclaré le prêtre.

"Bien que ce soit un cadeau qu'elle ait pu avoir accès aux sacrements, je suis amené à me demander combien d'Afro-Américains à travers les limites géographiques de nos paroisses n'ont jamais été invités à rencontrer Jésus-Christ dans les sacrements de l'Église. Au cours des 400 dernières années, combien d'évêques, de prêtres, de diacres, de religieux consacrés et de disciples laïcs ont négligé d'accompagner spécifiquement les Afro-Américains qui vivent, travaillent et étudient dans les limites géographiques de leurs diocèses en tant que disciples ?"

"Peut-être que visiter le corps incorruptible de sœur Mary Wilhelmina dans son monastère bénédictin inspirera une nouvelle génération de catholiques à sortir et à inviter davantage de nos frères et sœurs noirs non catholiques à une relation plus profonde avec Jésus à travers les sacrements du baptême, de la confirmation, la réconciliation, l'Eucharistie, l'onction des malades, le saint mariage et les saints ordres », a-t-il ajouté.

"Ces rencontres pourraient porter le fruit du prochain saint noir, martyr ou incorruptible dans notre Église américaine", a-t-il déclaré.

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Blandine Kemayou est originaire du Cameroun. Kemayou s'est rendue à l'abbaye de Gower le 26 mai avec des amis, depuis son domicile de Saint-Louis. Ils sont partis bien avant le lever du soleil, dit-elle, pour faire un trajet de près de cinq heures.

Kemayou a déclaré à The Pillar que ces derniers mois, elle avait lutté spirituellement.

Elle est venue à l'abbaye de Gower, a déclaré Kemayou, parce que "j'avais juste besoin d'un petit signe du Seigneur, parce que j'ai l'impression qu'il s'est tu - un peu d'une nuit sombre de l'âme est ce que j'ai été aller jusqu'au bout de ma foi."

"L'un des problèmes avec les personnes d'ascendance africaine est qu'il semble que l'Église catholique est pour les Blancs. Quand je suis à la messe, j'essaie de me retourner, de regarder autour de moi, pour voir s'il y a des gens qui ressemblent à moi…. Et donc je me bats un peu en tant qu'Africain et Noir dans la foi catholique.

"J'étais vraiment en colère contre Dieu depuis longtemps - j'ai été dans une période de désolation pendant quelques mois," dit-elle, "et ça - je voulais juste le voir de mes yeux, et être encouragée dans ma foi."

"Je suis venu parce que j'ai besoin d'un signe du Seigneur qu'il est là, qu'il m'écoute."

Elle a dit au Pilier que sa visite au corps de sœur Wilhelmine était une consolation surprenante.

"Je sais que j'ai vu cela de mes propres yeux, et je l'ai touchée, et j'ai prié."

Kemayou a dit que lorsqu'elle a prié sur la tombe de sœur Wilhelmina, elle a entendu le Seigneur lui dire que : "Il est toujours là, malgré toutes nos souffrances, et je n'ai pas à me sentir seule en tant que Noire africaine dans l'Église catholique ici - c'est un Église, et c'est un seul Seigneur."

"Pour moi personnellement, c'était un peu comme: 'Tu n'es pas seul.' Parce que j'ai l'impression d'être toujours seul. Je pense que Dieu essaie de nous envoyer un message, et pour moi c'était juste un message d'espoir : "Continuez à faire ce que vous faites. Vous n'êtes pas seul. Je suis vous entendre.'"

Il y a quelques jours, je me suis dit : 'Dieu, je ne sais même pas si tu existes.' Mais c'est un signe que - ouais - Il est là. Je ne le sens peut-être pas, mais oui, il est là."

"C'était la consolation dont j'avais besoin", a-t-elle ajouté.

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—Les autorités de l'Église ont été prudentes quant aux affirmations concernant le corps intact de sœur Wilhelmine.

Le 26 mai, l'évêque James Johnston du Kansas City-St. Le diocèse de Joseph a déclaré qu'il y aurait une "enquête approfondie" sur les restes de la religieuse décédée.

L'évêque a noté qu'une cause de canonisation n'a pas encore été initiée pour sœur Wilhelmine, qui n'est pas décédée depuis les cinq années requises avant qu'une canonisation puisse commencer.

Et parce que sœur Wilhelmina n'a pas de cause de sainteté, il n'y a pas de protocole clair sur ce qu'une enquête impliquera. Le Kansas City-St. Le diocèse de Joseph n'a pas encore offert de clarté sur ses prochaines étapes.

L'évêque Johnston a affirmé que "beaucoup seraient poussés par la foi et la dévotion à voir la dépouille mortelle de sœur Wilhelmina étant donné l'état remarquable de son corps", mais a averti que "les visiteurs ne devraient pas toucher ou vénérer son corps, ni les traiter comme des reliques". puisque sa cause de canonisation n'a même pas encore commencé.

Mais alors que Johnston a été circonspect, un évêque s'est directement opposé aux pèlerinages au monastère.

Le 26 mai, l'évêque Shawn McKnight du diocèse voisin de Jefferson City, a déclaré aux catholiques que parce que la cause de canonisation de la religieuse n'est pas ouverte : "et pour les préoccupations des autorités civiques pour la sécurité et le bien-être des visiteurs, je déconseille à quiconque dans le Diocèse de Jefferson City de visiter l'abbaye bénédictine de Gower, Missouri."

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Malgré cet avertissement, il semble peu probable que les pèlerins cessent de venir – les catholiques de tout le pays ont déclaré au Pillar qu'ils prévoyaient de visiter le site avec leurs familles ou leurs paroisses cet été.

Tous ne savent pas à quoi s'attendre. Mais lorsqu'ils seront à Gower, ils rejoindront probablement de longues files d'attente, ou prieront avec les religieuses dans la chapelle, ou, comme des centaines l'ont déjà fait, prendront une petite pelle de terre de la tombe de sœur Wilhelmina, pour la ramener à la maison comme un souvenir d'un lieu sacré.

La plupart d'entre eux, comme ceux qui sont déjà venus, s'attendront à trouver la présence de Dieu.

Joyce Chandler et sa petite-fille Quintasia sont arrivées à l'abbaye de Gower depuis Jefferson City le 26 mai.

Les Chandler ne sont pas catholiques. Mais Joyce a expliqué à The Pillar pourquoi elle était venue :

"Je ne suis pas vraiment dans le truc de la dénomination. Je suis dans le truc de Christ. Et pour moi, si c'est réel, c'est Christ."

Quintasia, 16 ans, a plaisanté dans The Pillar en disant qu'elle avait été « traînée » avec sa grand-mère. Mais elle a ajouté que: "Je pense que c'est vraiment cool, à propos de l'histoire de tout cela."

Alors qu'elle faisait la queue, sous le chaud soleil du Missouri en fin d'après-midi de mai, Joyce a dit au Pillar ce qu'elle prierait lorsqu'elle entrerait dans l'église et a vu le corps de sœur Wilhemina : "Dieu, révèle-moi la signification de cela. Pourquoi, à ce moment-là, as-tu permis, Seigneur, de révéler son corps comme ça ?"

"C'est ce que je vais prier", a déclaré Joyce. "Mais pour moi, s'il vous plaît, comprenez que cela vient du Christ. Et je suis venu ici pour voir par moi-même."

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