Des experts du Vatican découvrent la gloire dorée de la statue d'Hercule frappée par la foudre

Nov 11, 2023

CITÉ DU VATICAN (AP) - Des échafaudages dans une niche de la salle ronde des musées du Vatican cachent à la vue le travail des restaurateurs qui enlèvent des siècles de crasse de la plus grande statue de bronze connue du monde antique : l'Hercule Mastai Righetti doré.

Pendant plus de 150 ans, la figure de quatre mètres de haut (13 pieds de haut) du dieu romain de la force à moitié humain s'est tenue dans cette niche, attirant à peine l'attention parmi d'autres antiquités en raison du revêtement sombre qu'elle avait acquis.

Mais ce n'est qu'après avoir retiré une couche de cire et d'autres matériaux d'une restauration du XIXe siècle que les experts du Vatican ont compris la véritable splendeur de la statue comme l'une des statues dorées les plus importantes de son temps. Les visiteurs du musée pourront constater par eux-mêmes sa grandeur une fois la restauration terminée, prévue en décembre.

"La dorure d'origine est exceptionnellement bien conservée, en particulier pour la cohérence et l'homogénéité", a déclaré la restauratrice du Musée du Vatican, Alice Baltera.

La découverte de la colossale statue de bronze en 1864 lors de travaux dans la villa d'un banquier près de la place Campo dei Fiori à Rome a fait la une des journaux mondiaux.

Les visiteurs attirés par l'ancienne merveille à l'époque comprenaient le pape Pie IX, qui a ensuite ajouté l'œuvre à la collection papale. La statue représentant Hercule après avoir terminé ses travaux avait les noms de famille du pape - Mastai - et du banquier, Pietro Righetti, ajoutés à son titre.

La statue a été diversement datée de la fin du Ier au début du IIIe siècle. Même à son époque, l'imposant Hercule était traité avec respect.

L'inscription FCS accompagnant la statue sur une dalle de marbre travertin indique qu'elle a été frappée par la foudre, selon Claudia Valeri, conservatrice du département des antiquités grecques et romaines des Musées du Vatican. En conséquence, il a été enterré dans un sanctuaire en marbre selon les rites romains qui considéraient la foudre comme une expression des forces divines.

FCS signifie "fulgur conditum summanium, une expression latine signifiant" Ici est enterré un coup de foudre summanien. " Summanus était l'ancien dieu romain du tonnerre nocturne. Les anciens Romains croyaient que non seulement tout objet frappé était imprégné de divinité, mais aussi où il a été frappé et enterré.

"On dit que parfois être frappé par la foudre génère de l'amour mais aussi de l'éternité", a déclaré l'archéologue des musées du Vatican, Giandomenico Spinola. L'Hercule Mastai Righetti "a obtenu son éternité… parce qu'ayant été frappé par la foudre, il était considéré comme un objet sacré, qui l'a conservé jusqu'à il y a environ 150 ans."

L'enterrement a protégé la dorure, mais a également provoqué l'accumulation de saleté sur la statue, ce qui, selon Baltera, est très délicat et laborieux à enlever. "Le seul moyen est de travailler avec précision avec des loupes spéciales, en enlevant toutes les petites incrustations une par une", a-t-elle déclaré.

Les travaux d'élimination de la cire et des autres matériaux appliqués lors de la restauration du XIXe siècle sont terminés. À l'avenir, les restaurateurs prévoient de faire de nouveaux moulages en résine pour remplacer les plaques de plâtre qui recouvraient les pièces manquantes, notamment sur une partie de la nuque et du pubis.

La découverte la plus étonnante à émerger au cours de la phase préliminaire de la restauration était l'habileté avec laquelle les fondeurs fusionnaient le mercure à l'or, rendant la surface dorée plus durable.

"L'histoire de cette œuvre est racontée par sa dorure. … C'est l'une des dorures les plus compactes et les plus solides trouvées à ce jour", a déclaré Ulderico Santamaria, professeur à l'Université de Tuscia et responsable du laboratoire de recherche scientifique des Musées du Vatican.