Après une fusillade dans une synagogue de Pittsburgh, une communauté peut-elle guérir ?

Jun 16, 2023

Le procès de l'auteur présumé de l'attaque antisémite la plus meurtrière de l'histoire des États-Unis a commencé. Mais la communauté peut-elle guérir alors que la haine est toujours en hausse ?

Au Temple Sinai, dans le quartier Squirrel Hill de Pittsburgh, quatre adolescents sont confirmés dans la foi juive.

Devant leur famille, leurs amis et d'autres membres de la congrégation, ils parlent de ce que les Dix Commandements signifient pour leur vie. Le service joyeux est levé avec des prières et des chants - le tout sous le regard attentif du garde de sécurité armé qui est assis à l'entrée du bâtiment.

"Notre budget de sécurité est ridiculement élevé", déclare le rabbin Daniel Fellman de Temple Sinai, qui a félicité les gardes pour la sécurité des personnes. "C'est une triste réalité dans la vie américaine moderne que nous devons faire cela."

"J'ai demandé à mes amis prêtres ce que cela ferait d'avoir une sécurité armée lors des services de la veille de Noël ou de Pâques et ils me regardent comme si j'avais trois nez."

Mais tel est le mode de vie dans l'une des plus anciennes communautés juives établies du pays, depuis octobre 2018, lorsqu'un homme blanc d'âge moyen et costaud est entré dans la synagogue Tree of Life à Pittsburgh et, selon l'accusation , a assassiné onze fidèles, en blessant deux autres. La plus jeune victime avait 54 ans, l'aînée, Rose Mallinger, 97 ans.

Les rapports des survivants indiquent que l'auteur présumé, Robert Bowers, 50 ans, a crié des slogans antisémites et remplis de haine alors qu'il tirait avec un fusil d'assaut AR-15 et trois armes de poing semi-automatiques pendant près de quinze minutes, sortant de la pièce chambre dans le bâtiment, qui était un lieu de culte pour trois congrégations différentes.

C'était, en termes simples, l'attaque antisémite la plus meurtrière de l'histoire des États-Unis.

Plus de quatre ans plus tard, M. Bowers doit comparaître devant le tribunal mardi pour le début de ce qui devrait être un procès long et exténuant, où il fait face à 63 chefs d'accusation, dont onze chefs de crimes haineux ayant entraîné la mort.

Il risque la peine de mort et a plaidé non coupable.

Pendant ce temps, la communauté juive de Squirrel Hill a dû vivre sur les nerfs depuis l'attaque, alors que les incidents antisémites continuent d'augmenter à travers le pays.

Cette nouvelle réalité ne se limite pas à Pittsburgh. Les chiffres rassemblés par l'Anti-Defamation League (ADL) montrent qu'en 2022, il y a eu environ 3 700 incidents antisémites aux États-Unis - le nombre le plus élevé enregistré en quarante ans de collecte de telles données, déclare Oren Segal de l'ADL.

"Il s'agit de l'attaque la plus meurtrière contre la communauté juive de l'histoire américaine", a déclaré M. Segal. "Et pourtant, nous voici environ cinq ans plus tard… Les communautés juives nous contactent chaque jour, se demandant si elles devaient porter leur kippa ou assister à leurs offices."

Quelques jours seulement avant le procès, la Maison Blanche a lancé ce qu'elle a décrit comme la toute première stratégie nationale d'antisémitisme, dirigée par Doug Emhoff, le mari de la vice-présidente, qui est lui-même juif. Il appelle à une plus grande sensibilisation, à une meilleure sûreté et sécurité pour les communautés juives, et pour que d'autres fassent preuve de solidarité avec ceux qui sont confrontés à des activités antisémites et à la discrimination.

Il a été bien accueilli par plusieurs des familles touchées par l'attaque de Pittsburgh.

"Notre famille a été touchée par l'antisémitisme de manière très profonde, et si le gouvernement fédéral peut créer des programmes pour aider à réduire cette prolifération, nous offrons un soutien partout et comme nous le pouvons", a déclaré Andrea Wedner, qui a été grièvement blessée lors de l'attaque et dont la mère de 97 ans, Rose Mallinger, a été tuée ce jour-là.

Les inquiétudes concernant la montée de l'antisémitisme avaient commencé avant l'attaque et s'étaient intensifiées depuis qu'un violent rassemblement de suprématistes blancs avait eu lieu à Charlottesville, en Virginie, juste un an auparavant.

Tree of Life Le rabbin Jeffrey Myers, qui était de service le jour de la fusillade, a passé l'un des premiers appels d'urgence parce qu'il avait pris l'habitude de porter son téléphone portable le jour du sabbat par précaution, même si passer des appels téléphoniques le jour saint est contre sa religion.

"Je suis fier que nos dirigeants comprennent l'urgence et l'importance de lutter contre l'antisémitisme de manière globale, mais je déplore les niveaux d'antisémitisme dans le pays qui ont nécessité la nécessité d'un plan en premier lieu", a-t-il déclaré dans un déclaration après l'annonce de la Maison Blanche.

Brian Schreiber, président et chef de la direction du Centre communautaire juif du Grand Pittsburgh, a déclaré que certains seraient à nouveau traumatisés par le procès. Situé à seulement cinq minutes du lieu de l'attentat, le centre a été le lieu où le FBI a mis en place sa première réponse, et où les familles sont venues attendre des nouvelles.

"Les gens pensaient qu'ils se sentiraient mieux maintenant", a-t-il déclaré. "Ce que j'ai appris, c'est que vous bougez avec, vous ne le dépassez jamais."

Melvin Wax, Daniel Stein et Richard Gottfried - décrits par les membres de la communauté comme "l'épine dorsale de la synagogue" - priaient lorsqu'ils ont été tués dans l'attaque. Leur dévouement à leur foi était tel que leurs familles ont conçu un monument en forme de rouleau de la Torah pour honorer leurs proches. Il se trouve dans le cimetière de la congrégation New Light dans la banlieue de Pittsburgh.

Inscrit sur le monument est "nos saints martyrs". La phrase a été choisie parce qu'ils sont morts pour leur foi, dit Stephen Cohen, co-président de la congrégation New Light.

"Je pense que pendant la majeure partie des 60 dernières années, il y a eu une acceptation et une intégration de la population juive américaine en Amérique. Nous sommes une seule et même personne", a-t-il déclaré. "Je pense que ce qui s'est passé en octobre 2018 a brisé cette sécurité."

Au début du procès, la communauté disposera de conseillers et de personnalités religieuses à qui parler, ce qui se produit depuis le jour de l'attaque. Une grande partie est organisée par le 10.27 Healing Partnership, nommé pour marquer la date à laquelle les congrégations Tree of Life, Dor Hadash et New Light ont été attaquées.

Les avocats de Bowers avaient précédemment cherché à organiser un plaidoyer de culpabilité en échange de la suppression de la peine de mort, mais les procureurs ont rejeté cette offre.

Les familles de ceux qui sont morts ont des points de vue différents sur la question de savoir s'il doit être mis à mort - certains sont fermement opposés, mais la majorité a publié une lettre ouverte en faveur d'une peine capitale.

"Il existe plusieurs points de vue sur la peine de mort", déclare le rabbin Fellman de Temple Sinai. Bien que l'enseignement juif autorise la peine de mort, il dit que certains membres de la communauté ne croient pas qu'elle devrait être promulguée dans ce cas.

"S'il existe un ensemble de lois dans les livres qui entraînent une peine capitale pour ces crimes, il est difficile d'affirmer que cet homme ne serait pas candidat à cela", déclare David Harris, professeur de droit à l'Université de Pittsburgh, qui a aidé les familles à comprendre comment le processus du procès est susceptible de se dérouler.

"C'est l'acte antisémite le plus horrible qui se soit jamais produit aux États-Unis. C'est un meurtre de masse. Il y a eu des gens qui ont été tués qui étaient particulièrement vulnérables, et tout cela a été fait dans un lieu de culte."

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Il y a une compréhension calme et résignée à Squirrel Hill que rien ne peut vraiment préparer les gens pour les semaines à venir où les événements de la journée seront revisités et la douleur de la perte, une fois de plus, mise à nu.

"Cela aussi passera. Et le jury prendra une décision quant à sa culpabilité quant à la punition appropriée", a déclaré M. Cohen, coprésident de la congrégation New Light.

Le site de l'attentat doit être reconstruit et abritera un sanctuaire, un mémorial et un centre de lutte contre l'antisémitisme.

Des proches se sont rendus dans les écoles pour parler aux enfants du problème ; des partenariats œcuméniques ont été forgés et la Fédération juive du Grand Pittsburgh a mis en place un consultant en sécurité à plein temps pour conseiller la communauté.

"Mais en attendant, ce [procès] ramène ce jour et chaque instant de ce jour", a déclaré M. Cohen.

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