Cette adaptation de Stephen King était si mauvaise que l'auteur a été poursuivi

Jul 21, 2023

"La version cinématographique bizarre de The Lawnmower Man ne ressemble en rien à l'histoire originale de King.

En 1975, le magazine Cavalier publie une drôle de petite histoire deStephen King appelé "The Lawnmower Man" à propos de Harold Parkette, un père de banlieue qui engage une entreprise d'entretien des pelouses pour tondre sa cour envahie par la végétation et se retrouve face à un homme étrange mais jovial qui travaille apparemment pour le dieu grec Pan et dont la tondeuse à gazon magique semble avoir un esprit qui lui est propre. Lorsque l'homme se déshabille pour manger les tontes de gazon à la vue de tout voisin curieux qui se soucie de le regarder, le malheureux banlieusard appelle les flics, qui arrivent trop tard - Parkette est devenue le dernier sacrifice du tondeuse à gazon. En 1992, New Line Cinema a sorti une adaptation cinématographique intitulée à l'origineL'homme à la tondeuse à gazon de Stephen King, qui ressemblait si peu à l'histoire originale de King que l'auteur a poursuivi le distributeur pour que son nom soit retiré du titre et du marketing - et a gagné.

L'histoire de 10 pages n'est pas assez substantielle à elle seule pour une adaptation de long métrage, alors Allied Vision, qui détenait les droits cinématographiques sur l'œuvre, a fait appel à des écrivainsBrett LéonardetGuimel Everett , qui a mélangé l'histoire de King avec leur propre scénario préexistant, Cyber ​​​​God. Le film qui en résulte est un étrange croisement entreFleurs pour AlgeronetLuciedans lequel un homme handicapé intellectuel du nom de Jobe Smith (Jeff Fahey ), qui tond les pelouses pour gagner sa vie, subit des expériences scientifiques conçues pour le rendre plus intelligent, qui consistent à lui injecter des drogues nootropiques et à le brancher sur une configuration de réalité virtuelle élaborée. Alors que son QI monte en flèche, il développe des capacités semblables à Lucy telles que la lecture de l'esprit et la télékinésie, et commence à les utiliser pour se venger de ceux qui lui ont fait du tort. Finalement, il décide de se transformer en un être d'énergie pure et de fusionner avec Internet. Oui vraiment.

CONNEXES: De "Ça" à "The Shining": Le monde étrange des adaptations télévisées de Stephen King des années 90

Jobe ne ressemble en rien au jardinier païen sans nom de King (un bien meilleur proxy seraitBête et encore plus bête 's Harry Dunne), et les graines de l'histoire de King ne sont présentes que dans une seule scène dans laquelle Jobe assassine le père violent de son jeune ami Peter avec sa tondeuse à gazon rouge géante contrôlée par télépathie. Après que King ait mis la main sur une copie du scénario à l'automne 1991, lui et son avocat ont commencé à faire pression sur Allied et New Line pour qu'ils retirent son nom, une campagne qu'il a poursuivie jusqu'à la sortie du film en mars 1992. King puis a vu le film, qui s'intitulait toujours The Lawnmower Man de Stephen King, lors d'une première projection, et bien qu'il ait admis que c'était visuellement "extraordinaire", il était "toujours mécontent" des "trolls de New Line Pictures".

Les critiques du film étaient moyennes à négatives, ajoutant du carburant aux affirmations de King selon lesquelles son association avec lui nuirait à sa réputation artistique. Le critique Steve Newton a écrit dans le Georgia Straight : "Garçon, ils ont certainement raclé le fond du baril de Stephen King pour ce film. ... [L]es efforts flagrants pour tirer profit du nom de King, peut-être poussés par l'acteur oscarisé succès de Misery - n'a jamais été aussi évident auparavant, et à ce rythme, nous pouvons sûrement nous attendre à la terreur principale et aux chocs horribles de la liste d'épicerie de Stephen King ", tandis que le critique du Washington Post Richard Harrington a déclaré:" Si vaguement basé sur une nouvelle de Stephen King comme s'il s'agissait d'une fraude, "The Lawnmower Man" va jusqu'au bas d'une liste croissante d'adaptations ratées de King."

Fin mai 1992, King a intenté une action en justice contre New Line pour faire retirer son nom du film et a demandé des dommages-intérêts sous la forme de tous les bénéfices "attribuables à l'utilisation du nom de Stephen King". À l'époque, le film avait rapporté 30 millions de dollars au box-office. L'affaire a été réglée un an plus tard lorsque le tribunal a décidé que New Line devait supprimer le crédit du possesseur, ce qui signifie retirer le nom de King du titre, mais pouvait conserver le crédit d'écriture "basé sur". Il a également accordé à King 2,5 millions de dollars de dommages et intérêts.

Cependant, New Line avait déjà sorti la version théâtrale du film et une coupe du réalisateur non classée sur VHS avec le nom de King collé partout sur l'emballage et les affiches promotionnelles en août 1992. Pour corriger le problème, le tribunal a ordonné à New Line d'envoyer un nouvel emballage ou "coller" à tous les détaillants vendant les bandes avec une demande par courrier certifié que les détaillants les utilisent réellement.

C'est là que ça devient vraiment juteux. En juin 1993, King a envoyé des enquêteurs privés dans des vidéothèques de cinq villes du pays pour savoir si New Line avait suivi les ordonnances du tribunal. À la frustration de King, les enquêteurs ont trouvé son nom encore clairement visible sur près de 90 % des bandes qu'ils ont vérifiées. King a renvoyé New Line devant le tribunal, où il a été déterminé que le distributeur n'avait fait qu'un effort symbolique pour se conformer à la directive initiale du tribunal. New Line a été condamnée pour outrage et condamnée à payer à King 10 000 $ par jour jusqu'à ce que le problème soit résolu, plus tous les bénéfices réalisés sur les ventes de VHS depuis la décision précédente du tribunal. Pourtant, aujourd'hui, vous pouvez toujours trouver facilement des copies en ligne avec le nom de King dans le titre.

Alors, comment The Lawnmower Man résiste-t-il en tant que film? Comme les commentaires l'indiquent, la qualité est mitigée.Pierce Brosnan, qui joue le scientifique qui administre les médicaments et les traitements de réalité virtuelle à Jobe, est charmant et sérieux comme d'habitude, et la représentation atténuée de Fahey de Jobe, un handicapé intellectuel, est également solide, en ce qui concerne ces représentations.

Bien que l'infographie ait l'air caricaturale selon les normes d'aujourd'hui, à l'époque, elle était révolutionnaire. Alors que les années 1991Terminator 2 : Le Jugement derniern'avait que neuf minutes d'effets CG, The Lawnmower Man comptait 23 minutes, dont plusieurs séquences psychédéliques étendues dans le monde de la réalité virtuelle, une scène de cybersexe bizarre et des effets inhabituels lors de l'assaut final de Jobe contre l'installation gouvernementale responsable des expériences.

Le travail graphique a été réalisé par Xaos, Inc. et Angel Studios (maintenant appelé Rockstar San Diego, Inc. et surtout connu pour la série de jeux vidéo Red Dead), qui ont tous deux dû développer leur propre logiciel pour certains des effets, qui étaient si nouveaux qu'aucun outil commercial n'existait pour les créer. Bien qu'il soit facile d'oublier maintenant, non seulement CGI n'en était qu'à ses balbutiements, mais la réalité virtuelle et Internet lui-même n'étaient pas bien connus des téléspectateurs moyens. Vous pouvez trouver un rappel brutal dans la critique du film Austin Chronicle de Kathleen Maher, dans laquelle elle prend la peine d'expliquer à ses lecteurs que le "net" est composé de "babillards électroniques comme CompuServe, Genie ou Prodigy".

La plus grande faiblesse du film est son dialogue, qui est parfois risible, avec des répliques telles que "Votre idiotie naïve me met très en colère!" et "Une fois que je serai entré dans le réseau neuronal, mon cri de naissance sera le son de tous les téléphones de cette planète sonnant à l'unisson." Malgré cela, ou peut-être en partie à cause de cela, The Lawnmower Man a suscité un culte parmi les fans qui apprécient à la fois sa nature exagérée et son importance historique. Il existe aujourd'hui en tant qu'œuvre d'art qui documente à la fois un point majeur de l'évolution de la technologie cinématographique, ainsi que l'omniprésence croissante des ordinateurs dans nos vies et les peurs et les angoisses qui les accompagnent.

Lindsey écrit sur les films et la langue pour Collider et d'autres médias. Elle est titulaire d'une maîtrise en langue et rhétorique et a publié son premier livre en 2022.