Tombes, trésors et momies d'animaux découverts dans la nécropole de Saqqarah

Dec 20, 2023

Les archéologues égyptiens ont annoncé l'achèvement de leur 6e saison de fouilles à la nécropole de Saqqarah. Non seulement ils ont trouvé des tombes humaines remplies d'artefacts et de hiéroglyphes peints, mais ils ont également découvert des ateliers où les animaux étaient préparés pour la momification.

M. Ahmed Issa, ministre égyptien du Tourisme et de l'Archéologie, a annoncé lors d'une conférence de presse internationale que les découvertes avaient été faites sur un nouveau site archéologique dans la zone archéologique de Saqqara, située à environ 30 kilomètres (18 miles) au sud du Caire.

Un sarcophage découvert lors de la dernière saison de fouilles à Saqqarah, en Égypte. Source : Ministère du Tourisme et des Antiquités

Comportant plusieurs grandes pyramides, tombes et temples, Saqqarah a servi de cimetière à Memphis, la capitale de l'Égypte ancienne. Saqqarah est peut-être plus célèbre pour sa pyramide à degrés, construite par le pharaon Djoser, qui est considérée comme le premier bâtiment colossal en pierre et la première pyramide d'Égypte.

Les archéologues ont découvert des ateliers d'embaumement d'animaux et des tombes humaines. Et selon un communiqué de presse du ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités, les structures remonteraient à la 30ème dynastie pharaonique (380 avant JC à 343 avant JC) et à la période ptolémaïque (305 avant JC à 30 avant JC).

Un sarcophage très décoré trouvé lors des fouilles. ( Ministère du Tourisme et des Antiquités )

Des fouilles antérieures à Saqqarah ont révélé des sculptures murales complexes, des objets funéraires et des animaux momifiés. L'atelier d'embaumement des animaux nouvellement découvert a été construit avec des sols en boue et en calcaire. Un certain nombre de pièces et de salles contenaient un grand nombre de poteries, de broderies d'animaux en lin et de différentes sépultures d'animaux.

Les tombes contenaient d'importants objets funéraires. ( Ministère du Tourisme et des Antiquités )

À l'intérieur d'une pièce, les chercheurs ont trouvé des collections d'outils en bronze qui ont été utilisés dans le processus de momification des animaux. Et cinq lits de pierre ont été identifiés à l'intérieur de l'atelier, qui auraient été utilisés pour momifier les animaux les plus sacrés.

Les archéologues ont découvert de nombreux beaux artefacts. ( Ministère du Tourisme et des Antiquités )

M. Sabry Faraj, le directeur général du site archéologique de Saqqara, et le superviseur des fouilles, a déclaré que la mission archéologique a réussi à mettre au jour « les deux premières tombes d'une personne appelée « Ni Hassot Ba ». Cet employé de haut rang de la cinquième dynastie égyptienne, qui a duré environ de 2494 avant JC à 2345 avant JC, détenait de nombreux titres religieux et administratifs, mais surtout il était scribe et prêtre du dieu Horus et de la déesse Maat.

Peinture murale à l'intérieur de l'une des tombes récemment découvertes à Saqqarah, en Égypte. ( Ministère du Tourisme et des Antiquités )

Une deuxième tombe appartenait à "Men Kheber", qui a vécu pendant la 18e dynastie (1549 avant JC à 1292 avant JC). Servant en tant que prêtre du dieu Qadish, le communiqué de presse indique qu'il s'agissait "d'une idole étrangère d'origine cananéenne de la région syrienne qui était vénérée dans la ville de Qadish". Cependant, cette divinité était vénérée dans l'Égypte de la 18e dynastie comme un dieu de la fertilité et "la dame des étoiles de la magie du ciel".

Les chercheurs ont également trouvé des tombes datant de l'Ancien Empire (1550 avant JC à 1077 avant JC) contenant les noms peints des défunts et de leurs épouses. De plus, les archéologues ont récupéré des statues de morts en albâtre, peintes d'une écriture hiéroglyphique bleue. La statue en albâtre d'un occupant de la tombe, le propriétaire du cimetière, est représentée vêtue d'une longue robe et assise sur une chaise. Le rapport indique qu'il porte "une perruque de cheveux et tient une fleur de lotus dans sa main gauche, tandis que sa main droite est sur sa cuisse".

La statue en albâtre d'un occupant de la tombe est représentée vêtue d'une longue robe et assise sur une chaise. ( Ministère du Tourisme et des Antiquités )

Des analyses ont ensuite déterminé que les résidus chimiques découverts dans ces tombes étaient un mélange "d'huiles parfumées ou antiseptiques, de goudrons et de résines", selon le ministère. Lorsque toutes ces peintures et résines sont réunies et interprétées, y compris la résine d'arbre dammar et l'huile d'élémi, les chercheurs ont compris que les matières premières étaient importées d'Asie et d'autres régions d'Afrique.

Ces dernières découvertes interviennent après la découverte en 2019 d'un lot de momies d'animaux contenant plus d'un millier de mascottes en faïence, des dizaines de statues de chat en bois, des momies de chat, des statues en bois et diverses momies d'animaux. Puis, en 2020, plus de 100 cercueils en bois ont été récupérés à l'intérieur de puits funéraires profonds, dont 40 statues du dieu de Saqqarah et 20 du dieu Horus.

Sachant comment les animaux ont été enterrés après avoir été momifiés, ces nouvelles découvertes permettront de mieux informer les archéologues de "comment" les animaux ont été préparés pour la momification. De plus, les tombes humaines ajoutent des détails sur la façon dont les prêtres ont été préparés, puis enterrés, pour leurs voyages dans l'au-delà.

Les tombes ajoutent des détails sur la façon dont les prêtres ont été préparés, puis enterrés, pour leurs voyages dans l'au-delà. ( Ministère du Tourisme et des Antiquités )

Image du haut : Décoration à l'intérieur d'une des tombes récemment découvertes à Saqqarah, en Égypte. Source : Ministère du Tourisme et des Antiquités

Par Ashley Cowie