Souvenirs de Southend Golden Hind après la visite d'El Galeon

May 31, 2023

POUR beaucoup, l'arrivée du musée flottant El Galeon à Southend Pier a fait resurgir des souvenirs de l'attraction originale des grands voiliers de la ville - le Golden Hind.

Le galion espagnol - un énorme succès auprès des visiteurs - devait quitter le quai hier après avoir fait un arrêt au stand à Southend. Sa visite a fait rêver beaucoup de monde après l'époque où le Golden Hind était la principale attraction du front de mer.

La réplique grandeur nature du célèbre galion de St Francis Drake - le premier navire à naviguer autour du monde à l'époque élisabéthaine - a ouvert ses portes en juin 1949. Il a offert une bouffée d'air frais au tourisme d'après-guerre de Southend, avec des foules désireuses de monter à bord et d'explorer le exposition de cire de la chambre de l'horreur du navire.

Le Golden Hind sur le front de mer de Southend était illuminé la nuit dans les années 1950 (Image : Newsquest)

Amarrée en permanence dans le bassin de navigation (l'ancienne goulotte d'eau) attenante à la jetée de Southend, l'attraction a été construite dans l'espoir de donner à la ville un coup de pouce touristique indispensable dans les années économiquement sombres d'après-guerre.

Il a fallu aux hommes de Southend - pour la plupart d'anciens marins - moins de deux ans pour construire la structure en bois, en utilisant "3 000 brasses" de gréement.

À bord se trouvait une exposition de cire de Tussauds, montrant comment les hommes vivaient et travaillaient dans l'espace confiné du vrai navire de guerre et comment les canons étaient utilisés en action. Certaines cires sanglantes ont démontré les punitions infligées aux mutins ainsi que le travail sanglant des pirates.

Il y avait aussi une sculpture en cire populaire de l'adoubement de Sir Francis Drake par la reine Elizabeth I.

Les dommages causés aux cires de levés après l'attaque vandale de 1954 (Image : Newsquest)

Au cours de la semaine précédant l'ouverture officielle de l'attraction au public, des centaines d'écoliers de Southend ont été invités à explorer le navire et à naviguer gratuitement.

Le Golden Hind de Southend a fait plaisir à d'innombrables touristes au fil des ans jusqu'à ce que son nombre de visiteurs en baisse le fasse perdre de sa popularité.

Il est même devenu une cible pour les vandales. En 1954, le jour de la Saint-Patrick, la réplique du navire a été détruite par des "maraudeurs" qui sont entrés par effraction et se sont déchaînés. Les yobs ont pénétré de force dans le navire et ont brisé le visage du modèle en cire de la reine Elizabeth II, de la reine Victoria et de la reine Elizabeth I - dans un acte de méfait indigne, ils ont même volé leurs perruques aux deux cires.

La réplique du galion est photographiée en 1950, peu après son ouverture (Image : Newsquest)

Waxworks était une caractéristique populaire sur le front depuis de nombreuses années. En fait, en 1932, Henry Mosby a été employé comme "travail de cire humain", son travail étant de se tenir au bout de Southend Pier et de se cacher parmi une exposition de dizaines de figures de cire.

Chaque jour, il se tenait aussi immobile et silencieux qu'il était humainement possible de tromper ou d'effrayer les visiteurs de l'exposition de cire de pierhead, qui avait été sculptée et installée par Louis Tussaud - l'arrière-petit-fils de la célèbre Madame Marie Tussaud, et les mêmes personnes avaient produit les sculptures de cire Golden Hind.

M. Mosby était si doué pour poser immobile que les visiteurs parcouraient leur livret d'accompagnement pour découvrir le nom de cette exposition incroyablement humaine. Il était constamment pincé par les visiteurs et une fois, quelqu'un avait même des épingles malades en lui pour voir s'il était réel.

Quant au Golden Hind, alors que le temps et la marée pesaient sur l'attraction et que les idées sur ce qui constituait une journée amusante en famille commençaient à changer, les coûts d'entretien sans cesse croissants ont conduit à sa fermeture en 1997. Il a été remplacé par une nouvelle attraction de bateau, La vengeance de la reine Anne, mais cela ne semble jamais avoir la gravité de la biche.

Fait intéressant, lorsque Drake a navigué sur son navire en 1577, il ne s'appelait pas le Golden Hind mais le "Pelican". Il l'a rebaptisé à mi-voyage en l'honneur de son patron, Sir Christopher Hatton, dont la crête était une biche dorée - une femelle cerf rouge.

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