Restaurer la majesté de l'Hercule Mastai Righetti : découvrir la plus grande statue de bronze connue du monde antique

Nov 10, 2023

Points saillants :

1. La statue d'Hercule Mastai Righetti était recouverte d'une couche de cire et d'autres matériaux provenant d'une restauration du XIXe siècle.

2. Après avoir retiré cette couche, les experts du Vatican ont pu voir la véritable splendeur de la statue, qui est l'une des statues dorées les plus importantes de son temps.

3. La restauration devrait être achevée en décembre.

La salle ronde des musées du Vatican abrite un certain nombre d'artefacts anciens, mais un en particulier subit actuellement une transformation. La plus grande statue de bronze connue du monde antique, l'Hercule Mastai Righetti doré, est en train d'être restaurée pour retrouver son ancienne gloire.

Pendant plus de 150 ans, la figure de quatre mètres de haut (13 pieds de haut) du dieu romain de la force à moitié humain s'est tenue dans la niche, attirant à peine l'attention parmi d'autres antiquités en raison du revêtement sombre qu'elle avait acquis. Mais ce n'est qu'après avoir retiré une couche de cire et d'autres matériaux d'une restauration du XIXe siècle que les experts du Vatican ont compris la véritable splendeur de la statue comme l'une des statues dorées les plus importantes de son temps.

L'Hercule Mastai Righetti a été découvert en 1864 lors de travaux dans la villa d'un banquier près de la place Campo dei Fiori à Rome, et la nouvelle a fait la une des journaux mondiaux. Les visiteurs attirés par l'ancienne merveille à l'époque comprenaient le pape Pie IX, qui a ensuite ajouté l'œuvre à la collection papale. En reconnaissance de ses racines non anciennes, la statue représentant Hercule après avoir terminé ses travaux avait les noms de famille du pape - Mastai - et du banquier Pietro Righetti, ajoutés à son titre. La statue a été diversement datée de la fin du Ier au début du IIIe siècle.

Même à son époque, l'imposant Hercule était traité avec respect. L'inscription FCS accompagnant la statue sur une dalle de marbre travertin indique qu'elle a été frappée par la foudre, selon Claudia Valeri, conservatrice du département des antiquités grecques et romaines des Musées du Vatican.

En conséquence, il a été enterré dans un sanctuaire en marbre selon les rites romains qui considéraient la foudre comme une expression des forces divines. FCS signifie "fulgur conditum summanium, une expression latine signifiant" Ici est enterré un coup de foudre summanien. " Summanus était l'ancien dieu romain du tonnerre nocturne. Les anciens Romains croyaient que non seulement tout objet frappé était imprégné de divinité, mais aussi où il a été frappé et enterré.

L'enterrement a protégé la dorure, mais a également provoqué l'accumulation de saleté sur la statue, ce qui, selon la restauratrice Alice Baltera, est très délicat et laborieux à enlever. "Le seul moyen est de travailler avec précision avec des loupes spéciales, en enlevant toutes les petites incrustations une par une", a-t-elle déclaré. Les travaux d'élimination de la cire et des autres matériaux appliqués lors de la restauration du XIXe siècle sont terminés. À l'avenir, les restaurateurs prévoient de faire de nouveaux moulages en résine pour remplacer les plaques de plâtre qui recouvraient les pièces manquantes, notamment sur une partie de la nuque et du pubis.

La découverte la plus étonnante à émerger au cours de la phase préliminaire de la restauration était l'habileté avec laquelle les fondeurs fusionnaient le mercure à l'or, rendant la surface dorée plus durable. "L'histoire de cette œuvre est racontée par sa dorure. … C'est l'une des dorures les plus compactes et les plus solides trouvées à ce jour", a déclaré Ulderico Santamaria, professeur à l'Université de Tuscia et responsable du laboratoire de recherche scientifique des Musées du Vatican. Une fois la restauration terminée, prévue en décembre, les visiteurs du musée pourront apprécier l'Hercule Mastai Righetti dans toute sa splendeur : "La dorure d'origine est exceptionnellement bien conservée, notamment pour la consistance et l'homogénéité", a déclaré Baltera. L'archéologue des Musées du Vatican Giandomenico Spinola a ajouté : « On dit que parfois être frappé par la foudre génère l'amour mais aussi l'éternité. L'Hercule Mastai Righetti "a obtenu son éternité… parce qu'ayant été frappé par la foudre, il était considéré comme un objet sacré, qui l'a conservé jusqu'à il y a environ 150 ans."

L'Hercule Mastai Righetti témoigne de l'habileté des anciens fondeurs et du respect des Romains pour les forces divines. Grâce au travail minutieux des restaurateurs, les visiteurs des Musées du Vatican pourront bientôt apprécier la grandeur de la plus grande statue de bronze connue du monde antique.