Joe Ray était parmi les plus coupants

Sep 19, 2023

L'artiste crée des orbes de résine d'un autre monde et des peintures du ciel depuis des décennies. Bortolami présente pour la première fois à New York une mini-rétrospective de son art transcendantal.

Au moment où Sun Ra, le musicien de jazz pionnier et poète chamanique, a déclaré "Space is the Place" dans la chanson titre de son album de 1973, l'artiste Joe Ray évoquait déjà ses propres planètes. Les cieux noirs d'encre ressemblaient à la seule frontière qui restait pour le vétéran de la guerre du Vietnam et artiste de pointe dans les années 1960 à Los Angeles. "La tourmente du milieu des années 60 a créé une période où il fallait regarder aussi bien à l'extérieur qu'à l'intérieur, et l'espace intérieur était tout aussi lumineux, sombre et profond que n'importe quel autre espace que vous pourriez imaginer", explique Ray, 79 ans. "C'était un moment pour vous rendre visite et réfléchir à la façon dont vous vouliez être dans le monde, puis au monde en relation avec tout le reste."

Cinq décennies plus tard, Ray explore toujours le royaume de l'infini, zoomant à la fois vers l'extérieur mais aussi vers l'intérieur. Son premier spectacle new-yorkais, "Inside Out", désormais ouvert à Bortolami, parcourt cette odyssée en mini-rétrospective. Il comprend un premier projet de photographie autobiographique, deux grandes séries de sculptures et une suite de ses peintures "Nebula" explosives et en cours. "Je n'ai pas de créneau. Je ne veux pas de créneau", déclare Ray à propos de sa pratique à plusieurs volets. "Je veux juste me réveiller et faire ce que j'ai envie de faire, tant que j'ai les moyens de le faire. Je crée d'abord pour moi-même. Je le fais parce que je ne peux pas m'en empêcher. C'est exactement ce que j'ai été fais depuis que j'ai 13 ans."

Ayant grandi en Louisiane, la famille de Ray a reconnu et affirmé son talent très tôt, ce qui explique peut-être pourquoi l'artiste s'est enhardi à faire de grands pas dans sa jeunesse, comme s'enraciner en Californie après une période de service pendant la guerre du Vietnam. (Il a expédié deux semaines après la rébellion de Watts.) Peu de temps après avoir atterri sur la côte ouest, le destin a pris le volant, guidant Ray vers un travail dans un atelier d'encadrement en face du célèbre studio d'impression Gemini GEL, où des artistes comme Jasper Johns , Charles W. White et Ed Ruscha étaient des clients réguliers. C'est alors que, selon Ray, les choses ont commencé à se produire. "C'était une période spéciale à Los Angeles, où si vous pouviez y penser et que ce n'était pas fait, vous pouviez le faire", dit-il.

Une expérience particulièrement formatrice a été une rencontre avec les artistes Larry Bell et Terry O'Shea, qui commençaient tout juste à expérimenter ce qui était alors un tout nouveau matériau appelé résine. Ray a vu dans la technologie de moulage de pointe une opportunité de créer des choses que personne n'avait jamais vues auparavant : des objets durs au toucher mais qui semblaient émettre et courber doucement la lumière. Les premières sculptures en plastique, comme ses formes lisses ressemblant à des pilules enveloppant des tourbillons de noir et blanc, exploraient comment les couleurs pouvaient se fondre les unes dans les autres. Bientôt, Ray a découvert que le matériau futuriste exigeait d'autres références : étoiles, planètes, voies lactées bouillonnantes. Plus que de nombreux artistes plus étroitement associés au mouvement Light and Space dans le Los Angeles des années 60 et 70, Ray a embrassé les deux ingrédients - la lumière et l'espace - au sens figuré et au sens propre. Dans les années 1980, il coulait des anneaux semblables à Saturne et des sphères semblables à des planètes, dont un ensemble a atteint Bortolami dans toute leur perfection arrondie.

Parallèlement à ses premières expériences avec la résine, Ray a commencé à peindre sa série "Nebula", qui se rapproche de l'infinité de l'espace avec des couches et des couches et des couches de peinture appliquées par pulvérisations et points. "Chaque étape du processus est une peinture complète, et je continue. Parfois, je dois me demander quand je vais m'arrêter", explique Ray. "Je ne suis pas encore allé trop loin."

Contre les murs blancs immaculés de Bortolami, les peintures "Nebula" de Ray ont une profondeur troublante qui n'est renforcée que par les cadres à deux faces caractéristiques de l'artiste, qui protègent le haut et le bas de la toile mais laissent les côtés exposés aux éléments. "Vous devez faire une avenue pour que les esprits s'échappent", dit Ray avec un sourire.

Il y a quelque chose de spirituel dans les peintures et sculptures cosmiques de Ray. Ils ont une fraîcheur qui semble contre-intuitive compte tenu de leur âge. Bien que la résine et la peinture en aérosol ne soient pas des matériaux à la pointe de la technologie aujourd'hui, elles l'étaient lorsque l'artiste les a récupérées pour la première fois dans les années 1960. Et Ray parvient à les imprégner de leur aurore originale de possibilités, les poussant au bord du gouffre tout en vérifiant continuellement avec lui-même pour se demander : sommes-nous allés assez loin ?

"Joe Ray: Inside Out" est à l'affiche jusqu'au 17 juin 2023 au Bortolami à New York.

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