HAUT PROFIL : Iris DeMent, une chanteuse de l'Arkansas

Dec 23, 2023

"Workin' on a World", l'excellent et juste septième album d'Iris DeMent, originaire de l'Arkansas, est sorti le 24 février et a été acclamé par la critique.

Sam Sodomsky, écrivant sur pitchfork.com, a comparé le disque à "un défilé un jour de tempête, une célébration sous un ciel de plus en plus menaçant"; Rolling Stone a déclaré dans un titre que l'album est une "déclaration politique émouvante en des temps désespérés"; Sur folkalley.com, le critique Henry Carrigan a écrit que DeMent "affirme la vie au milieu du chaos et du désespoir".

Ils n'ont pas tort, bien sûr. DeMent, qui se produit jeudi lors d'un spectacle à guichets fermés au Performing Arts Theatre du Arkansas Museum of Fine Arts à Little Rock, est un important auteur-compositeur américain dont la musique folk, country et gospel comprend des chansons de protestation vitales et des réflexions magnifiques et réfléchies sur la vie, la foi et l'amour ; elle est courageuse, vulnérable et honnête.

Elle est drôle aussi. Il suffit d'écouter son duo impertinent et ludique avec son ami, feu John Prine, sur sa chanson "In Spite of Ourselves".

DeMent possède également l'une des voix les plus uniques de la musique. Dans un essai américain d'Oxford de 2013, le romancier de Little Rock et admirateur de DeMent, Kevin Brockmeier, a déclaré que sa voix était "aussi claire et non polluée que n'importe quelle voix que vous êtes susceptible d'entendre, traversant les instruments comme un courant chaud du Sud, mais son timbre est inhabituel. La façon dont il s'élève si ardemment du lit de la musique, se balançant avec le violon ou l'accordéon, et s'inclinant autour des voyelles - eh bien, il faut un certain temps pour s'y habituer.

Sur le nouvel album - son premier depuis 2015 "The Trackless Woods", dans lequel elle a adapté l'œuvre de la poétesse russe Anna Akhmatova - DeMent, 62 ans, s'insurge contre une litanie de maux américains dont, entre autres, la haine , l'intolérance religieuse et l'histoire d'amour de ce pays avec les armes ("Je vais chanter au Texas"); fait l'éloge de son héros de la musique gospel Mahalia Jackson ("Mahalia"); fait référence à Martin Luther King, Jr. ("Combien de temps") et rend hommage à la militante pour la paix Rachel Corrie et au leader des droits civiques, le représentant américain John Lewis ("Warriors of Love"). Dans la chanson titre, qui ouvre le disque, DeMent trouve l'espoir et la force de travailler pour améliorer le monde même si elle n'est peut-être pas là pour voir les résultats.

L'album est le dernier d'une brillante carrière qui a commencé avec le premier album historique de 1992, "Infamous Angel", un album que Rolling Stone a récemment placé au 50e rang de son Top 100 des plus grands albums country de tous les temps. Elle a suivi cela avec "My Life" en 1994 et "The Way I Should" deux ans plus tard. Après avoir enregistré ceux-ci pour Warner Bros., DeMent a formé sa propre marque, FlariElla Records, pour sortir ses albums suivants, dont "Lifeline" de 2004, "Sing the Delta" de 2012, "The Trackless Woods" et "Workin' on a World". ."

Curieusement, il a fallu un certain temps pour que "Workin' on a World" soit en gestation. DeMent avait enregistré quelques morceaux au cours de deux sessions, mais hésitait à continuer. Ensuite, sa belle-fille, l'auteure-compositrice-interprète Pieta Brown, a écouté.

"J'ai roulé sur les petites routes de l'Iowa pour pouvoir entendre les chansons par moi-même et ne pas être distraite", dit-elle. "J'ai écouté pendant quelques heures ou plus et à un moment donné, je me suis arrêté et je l'ai appelée et lui ai dit : 'Tu as un album, et il s'appelle 'Workin' on a World.'"

Brown continuerait à coproduire le disque avec Richard Bennett et le producteur de longue date de DeMent, Jim Rooney.

L'écriture et la performance sont un moyen pour DeMent, qui a fait un travail d'activiste de base, de traiter ce qui se passe dans sa vie et dans le monde qui l'entoure. Elle a également accepté le fait qu'elle peut faire une différence grâce à la musique.

"En fin de compte, je le fais parce que j'ai compris que c'est quelque chose que je peux faire pour me rendre utile dans le monde", a-t-elle déclaré fin mars depuis Iowa City, où elle vit avec son mari, le musicien Greg Brown. "Pendant un certain temps, j'ai concentré mon énergie sur le démarchage et le travail des banques téléphoniques et j'ai essayé de m'exprimer et de m'impliquer de manière concrète dans ma communauté. Ce sont des actions extrêmement importantes à prendre, mais à certains point, j'ai réalisé que je n'arrivais pas à voir que mon vrai don est la musique; ce sont des chansons, écrire et chanter pour les gens. Alors j'ai décidé de m'installer et d'écrire.

ÉNORME COUCHE

DeMent est né à Paragould et est le plus jeune de 14 enfants. Ses parents, Patric et Flora Mae, ont grandi dans le nord-est de l'Arkansas. Aucun des deux n'a dépassé la huitième année.

"Ma famille remonte loin des deux côtés dans cette région," dit-elle. "Les parents de ma mère étaient métayers. Les parents de mon père possédaient leur terre, mais ils n'avaient pas de moyens."

Patric, décédé en 1992, était agriculteur avant d'aller travailler à l'usine électrique d'Emerson à Paragould. Il y travailla environ deux ans avant de participer à une grève sauvage.

"Quand j'étais bébé, mon père était sur une ligne de piquetage pendant huit heures par jour pendant un an pour essayer d'amener un syndicat à l'usine d'Emerson", dit-elle.

La grève a échoué, alors les DeMents et 10 de leurs enfants, dont Iris qui avait environ 3 ans, ont quitté l'Arkansas dans un break, à destination de la Californie.

"Je n'ai aucun souvenir [de l'Arkansas]. J'étais trop jeune", dit-elle. "Mais je pense parfois que oui parce que j'ai entendu tant d'histoires. Quand vous entendez des choses racontées de manière si vivante pendant si longtemps, c'est un défi de savoir pourquoi j'étais réellement là."

La famille a d'abord vécu à Long Beach avant de déménager à Buena Park. Patric, qui avait la cinquantaine, a travaillé dans une usine de chaises et a ensuite été jardinier au Movieland Wax Museum and Palace of Moving Art. Flora Mae s'est occupée de la maison et des enfants.

"Ils étaient ingénieux pour joindre les deux bouts", dit DeMent. "Ma mère savait coudre et cuisiner avec un budget limité. Les temps étaient très différents."

Patric jouait du violon quand il était plus jeune, se produisant dans des danses et des fêtes, bien que DeMent ne l'ait jamais entendu jouer.

"À ce moment-là, la vie l'a gêné. Il était occupé", dit-elle. "Mais je me souviens qu'on m'a dit que mon père avait la religion et que quelqu'un dans l'église lui avait dit que le violon était un péché; l'instrument du diable. Nous pouvons donc blâmer ce peu de bêtises pour le fait que je n'ai jamais entendu mon père jouer du violon. Eh bien, ça et avoir tous ces enfants à élever."

Pourtant, elle est venue dans une maison musicale. Flora Mae chantait tout le temps et le piano familial était bien utilisé.

"La musique a toujours été là", dit-elle. "C'était la vie de tous les jours. Le piano était notre jouet. Nous disions toujours : "Je vais jouer du piano", et c'est ce que nous faisions littéralement et personne ne vous disait d'arrêter, jamais. Nous nous asseyions au piano. banc et jouer, et si vous jouez assez longtemps, vous allez apprendre quelque chose."

La musique gospel a également été cruciale dans son éducation musicale et c'est quelque chose qu'elle a exploré sur ses albums, de la reprise d'hymnes traditionnels à ses propres compositions comme "Let the Mystery Be", qui a été utilisée comme chanson thème de la série HBO "The Leftovers". et porte un regard plus interrogateur sur la foi et la religion.

"Je suis né un jeudi et j'étais absolument à l'église le dimanche", a déclaré DeMent. "La musique d'église remonte à loin pour moi. Je suis reconnaissant pour cette fondation musicale. Je l'ai emportée avec moi et je l'ai développée. Je me suis permis de développer ma religion, de la remettre en question et de la modifier. comme j'en ai besoin."

AUTEUR COMPOSITEUR

DeMent a abandonné l'école secondaire en 10e année pour travailler à plein temps chez Kmart, bien que ses parents aient exigé qu'elle obtienne un GED. Elle a finalement suivi un petit ami à Topeka, Kansas, où elle a fréquenté l'Université de Washburn.

C'est là qu'elle a commencé à écrire après avoir reçu des commentaires positifs d'un professeur de composition anglais nommé Judith Fertig.

"Elle a reconnu un certain talent en moi, et elle m'a tellement encouragé que j'ai commencé à écrire des chansons. À ce jour, je ne sais pas si cela se serait produit si elle ne m'avait pas encouragé comme elle l'a fait."

À 25 ans, DeMent a écrit sa première chanson, "Our Town", l'ode douce-amère et tendre à la vie, à l'amour et à la perte d'une petite ville qui deviendrait un moment fort de "Infamous Angel" (elle a également été utilisée dans la finale de la série de "Exposition nord").

"C'était une de ces choses qui ne peuvent pas l'écrire assez vite, et je pensais que c'était comme ça que cette histoire d'écriture de chansons allait se passer", dit-elle en riant. "Comme quiconque écrit quoi que ce soit le sait, ces expériences sont rares et espacées."

Elle a déménagé de Topeka à Kansas City et a interprété ses chansons lors de soirées à micro ouvert tout en travaillant dans une pizzeria et en fréquentant l'école. Elle a déménagé à Nashville, dans le Tennessee, et a frappé le circuit à micro ouvert là-bas tout en travaillant de jour. À travers tout cela, elle a réussi à écrire les chansons qui composeraient "Infamous Angel" (Prine a écrit les notes de pochette de l'album, et le disque se termine émotionnellement avec l'hymne "Higher Ground", chanté par la mère de DeMent).

Rooney, qui a produit des albums de Nanci Griffith, Hal Ketchum, Jerry Jeff Walker, Prine et d'autres, a produit l'album.

"Elle est venue dans mon appartement et je lui ai demandé si elle pouvait me jouer des chansons et elle a dit : 'Est-ce que je dois le faire'", se souvient Rooney en riant. "Elle était extrêmement timide... mais à ma table de salle à manger, vous pouvez imaginer l'effet que ça m'a fait de l'avoir si proche, avec cette voix et ces chansons. Ça m'a laissé une marque indélébile."

Rooney a également produit "My Life" et "Lifeline". Ce dernier contient plusieurs chansons gospel protestantes et a été partiellement enregistré au Ozark Folk Center à Mountain View.

Les deux se sont affrontés au fil des ans, dit-il, ajoutant que sa réticence initiale à s'exprimer est révolue depuis longtemps.

"Iris n'hésite pas à dire à qui que ce soit ce qu'elle pense, et elle s'attaque à des problèmes capiteux sur ce dernier album. ... C'est une amie merveilleuse, et ce n'est pas que de la douceur et de la lumière, mais nous avons un tel amour l'un pour l'autre. C'est le vrai amour. Nous avons cela l'un pour l'autre et rien ne le changera jamais."

Pieta Brown dit que DeMent "est tellement comme sa musique. Elle est intense et vraiment drôle et l'une des personnes les plus adorables que je connaisse. C'est une guerrière de l'amour, pas seulement à l'intérieur de la musique ou juste en parlant de ces choses. Je pense que c'est pourquoi ses chansons se faufilent presque à l'intérieur et à l'extérieur de ce lieu de prédication, mais je n'ai jamais l'impression qu'Iris me dit ou à qui que ce soit d'autre quoi faire, elle pose ces questions difficiles à poser. vraiment fort."

N'EST PLUS UNE GIROFLÉE

Après la sortie de "Infamous Angel", DeMent dit qu'elle est passée d'"une giroflée lors d'une fête" à apprendre que les gens s'intéressaient à son travail.

"Cela m'a troublé, mais je suis passé d'un travail de jour à des jours passés à monter dans une voiture pour me rendre au concert. Pour moi, je n'ai jamais eu de hits et je n'étais pas beaucoup à la télévision, donc je n'ai pas eu à gérer les choses auxquelles certaines personnes doivent faire face."

L'une des grandes amitiés qui est née de cette période était avec Prine, qui l'a emmenée en tournée.

"Nous n'avons jamais arrêté", dit-elle. "Pendant de nombreuses années, je faisais de longues tournées pendant des semaines avec lui. Il est devenu un ami, c'est sûr."

DeMent a quitté Nashville et est retourné à Kansas City. Elle et Brown se sont mariés en 2002. Ils ont adopté une fille de Russie et se sont installés à Iowa City.

Elle connaissait une de ses chansons bien avant de connaître Brown. Elle vivait toujours à Topeka et était dans une voiture lorsqu'elle a entendu pour la première fois "The Cheapest Kind" à la radio.

"Cela raconte l'histoire d'une famille qui fait tout ce qu'il faut", dit-elle. "Quand ils allaient au magasin, la mère et le père disaient aux enfants d'acheter le type le moins cher, quel qu'il soit. La phrase de la chanson est : "Mais l'amour n'était pas le type le moins cher / il était aussi riche que n'importe quel autre. trouverai jamais.' Je me souviens distinctement m'être dit que si jamais je pouvais comprendre comment écrire une chanson, je veux que ce soit quelque chose comme ça."

Des années plus tard, après la sortie de "Infamous Angel", elle était sur le point de jouer un concert dans le nord-est et a entendu quelqu'un jouer cette chanson. C'était Brown, bien qu'ils n'aient pas pu se rencontrer à l'époque. Il faudra des années plus tard avant qu'ils ne se rencontrent et ne tombent amoureux.

"Nos chemins se croisaient, mais nous ne nous sommes jamais vraiment rendus visite jusqu'à quelques mois avant de nous marier", dit-elle. "Nous étions à un festival dans le Colorado. Greg était là et John Prine était là. J'allais faire un duo avec John et il m'a appelé sur scène. J'avais une assiette de nourriture et je l'ai donnée à Greg et j'ai dit, 'ici , manger ce.'"

Un mois plus tard, ils se sont mariés.

"Nous avions juste beaucoup en commun au niveau de nos débuts et des chemins que nous avions choisi de parcourir."

Fait intéressant, leur première collaboration musicale est la chanson "Let Me Be Your Jesus", un morceau qu'ils ont co-écrit et qui apparaît sur "Workin' on a World".

"Il a écrit les paroles mais a dit qu'il pensait qu'elles étaient trop effrayantes pour être chantées", dit-elle. "Je n'étais pas d'accord."

DeMent a ajouté une mélodie et une voix chuchotée et conspiratrice aux mots de Brown et le résultat est l'une des chansons les plus puissantes et effrayantes de l'album.

La réception du nouveau disque a été gratifiante, dit-elle.

"Je n'ai jamais douté des chansons sur lesquelles je travaillais. Je n'étais tout simplement pas sûr d'avoir un corps de travail. Les gens n'ont plus beaucoup de temps dans une journée, et quand je sors un disque, j'aimerais Je ne fais pas perdre de temps aux gens. Je me suis fixé des normes élevées, et c'est pourquoi. J'ai été satisfait de la façon dont cela s'est passé et du fait qu'un certain nombre de stations le diffusent et que de nombreux journalistes que je respecte ont écrit à ce sujet. "

Après toutes ces années, revenir dans l'Arkansas pour jouer "est toujours une sorte d'émotion pour moi", dit-elle. "Mes parents sont décédés maintenant et ils sont enterrés dans l'Arkansas. Beaucoup de mes frères et sœurs, de mes tantes et de mes oncles sont décédés. Mon lien avec l'Arkansas passe en grande partie par cette génération et ils sont tous décédés. De plus, beaucoup de mes La prise de conscience des inégalités de la société découle de mes débuts là-bas. C'est un endroit chargé d'émotion pour moi.

Titre imprimé : Iris DeMent

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