Les musiciens éthiopiens ont fui le pays après la révolution de 1974

Jun 28, 2023

Le renversement de l'empereur éthiopien Haile Selassie en 1974 a conduit à un violent conflit qui a eu un impact particulièrement lourd sur les musiciens. Sing and Sing On: Sentinel Musicians and the Making of the Ethiopian American Diaspora est la première étude sur la migration forcée des musiciens hors de la Corne de l'Afrique datant de la révolution. Le livre retrace leurs luttes et ce qui est arrivé à leurs traditions musicales riches et diverses lorsqu'ils se sont installés aux États-Unis. L'ethnomusicologue Kay Kaufman Shelemay parle de son livre.

Les musiciens faisaient partie d'un exode massif de personnes de la Corne de l'Afrique qui a commencé comme conséquence directe de la révolution éthiopienne. Ils ont fui en raison du renversement du gouvernement, de la peur du régime militaire marxiste révolutionnaire et de la violence extrême à travers le pays - ainsi que d'une guerre civile avec l'Érythrée. De nombreux réfugiés étaient des chrétiens orthodoxes éthiopiens de l'ethnie Amhara, historiquement proches des cercles du pouvoir.

Le conflit a provoqué des effusions de sang dans une région déjà déstabilisée par la sécheresse et la famine. Des vagues de réfugiés ont traversé le Soudan et le Kenya, d'où beaucoup ont fini par se diriger vers des destinations à travers le monde.

La révolution a eu un impact particulièrement fort sur les musiciens de tous genres. Ils craignaient l'emprisonnement et l'activité musicale forcée par le régime révolutionnaire. La junte militaire a nationalisé les terres, les propriétés et les entreprises urbaines et rurales. Il a dissous la plupart des ensembles musicaux établis et imposé une forte censure. Cela était dû, en partie, à l'inquiétude suscitée par le pouvoir de la musique d'encourager la résistance. De nouveaux groupes et organisations musicaux explicitement révolutionnaires ont été créés pour soutenir leurs nouveaux programmes.

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La plupart des spectacles musicaux ont été interrompus par des couvre-feux. Les interdictions de rassemblements publics ont rendu les musiciens incapables de gagner leur vie. Les musiciens hautement qualifiés de l'Église orthodoxe éthiopienne ont connu une grande perte de prestige ainsi que de fortes pressions économiques. Celles-ci découlaient de la nationalisation des ressources de l'église.

Je suis arrivé en Éthiopie pour effectuer des recherches pour ma thèse de doctorat en ethnomusicologie en 1973. Comme indiqué dans mes mémoires, j'ai pu rester à Addis-Abeba pendant les deux premières années de la révolution. J'y ai été témoin de la violence et de l'arrêt de la vie musicale publique. J'ai remarqué un nombre croissant de départs subreptices.

Quand je suis retourné aux États-Unis au début de 1976, j'ai rencontré la première vague de ces réfugiés. Alors que j'étais allé en Éthiopie pour étudier sa vie musicale, en 1977, ces musiciens s'installaient maintenant tout autour de moi. J'ai commencé à visiter des églises orthodoxes éthiopiennes et érythréennes nouvellement fondées ainsi que de nouveaux restaurants et magasins éthiopiens.

Pendant des décennies, j'ai visité de nombreuses communautés éthiopiennes à travers les États-Unis, j'ai assisté à des concerts de la diaspora et collectionné des CD éthiopiens sortis en Amérique du Nord, j'ai interviewé des musiciens sur leur vie et leurs expériences d'immigration. Je voulais documenter le rôle de la musique dans les nouvelles communautés éthiopiennes aux États-Unis.

Le rôle puissant des musiciens éthiopiens tant au pays qu'à l'étranger m'a amené à qualifier ces individus de "musiciens sentinelles". J'ai inventé cette phrase après avoir été témoin à plusieurs reprises de la manière dont ces musiciens, passés et présents, gardaient et guidaient les communautés dont ils faisaient partie.

Le mot "sentinelle" a également été inspiré par la bravoure des musiciens qui ont historiquement accompagné les troupes éthiopiennes au combat. L'empereur Selassie avait créé l'Imperial Bodyguard Orchestra et un groupe de jazz dans le cadre de sa milice personnelle d'élite.

Les chanteurs et les instrumentistes sont depuis longtemps reconnus comme des figures de proue en Éthiopie. Ils ont guidé la transmission et la performance des traditions culturelles dans des domaines allant du culte au divertissement tout en offrant inspiration et réconfort pendant les périodes difficiles.

Le rôle du musicien dans la société est accru en période de conflit et de migration forcée, lorsque la musique et son interprétation peuvent véhiculer des significations controversées. Dans les langues éthiopiennes, il y a la pratique d'employer des doubles sens dans les chansons, masquant la véritable intention d'un texte. Cette pratique, appelée "cire et or", se retrouve dans la poésie religieuse et laïque éthiopienne, dans le discours de tous les jours et dans de nombreuses paroles de chansons.

La cire est le sens extérieur évident des mots tandis que l'or est le sens caché à l'intérieur. Le terme est emprunté au "processus de la cire perdue" consistant à couler de l'or fondu dans des moules en cire. Les compositeurs et les chanteurs d'improvisation traditionnels déguisent le sens de leurs chansons, masquant des informations critiques ou controversées.

Dans la diaspora, certains musiciens sentinelles ont continué à employer la cire et l'or, mais les rôles des musiciens se sont également élargis pour incorporer des significations nouvelles et différentes.

Certains ont littéralement servi d'"étoiles sentinelles". Ils ont ouvert la voie à de nouveaux lieux, établi des réseaux transnationaux et fondé de nouvelles institutions – organisations culturelles, églises, restaurants et clubs – entreprenant des initiatives de construction communautaire. De plus, les musiciens ont offert un soutien émotionnel et une guérison à leurs communautés déplacées grâce à leur musique.

Tous les genres de musique éthiopienne, du sacré au profane, ont dû s'adapter de manière créative à leurs nouveaux foyers à l'étranger. Certains musiciens de la diaspora, comme le chanteur éthiopien-canadien Abel Tesfaye (anciennement The Weeknd), ont innové des styles personnels qui se sont hissés au sommet des palmarès mondiaux. Dans toute la diaspora mondiale, la musique traditionnelle éthiopienne associée à différentes communautés ethniques survit activement et est jouée lors d'événements tels que les mariages et les fêtes.

Dans le même temps, des musiciens éthiopiens d'origines diverses, tant chez eux que dans la diaspora, interprètent des styles musicaux internationaux, allant du jazz au reggae en passant par le rap. Ceux-ci sont souvent infléchis par des mélodies et des rythmes éthiopiens distinctifs. Certains nouveaux répertoires musicaux ont émergé et sont partagés par les Éthiopiens au pays et à l'étranger, notamment l'interprétation d'hymnes vernaculaires devenus populaires pendant la révolution. Ils sont chantés internationalement dans les églises éthiopiennes par des chœurs de femmes et de filles.

Les histoires des musiciens jettent un nouvel éclairage sur le sort des réfugiés et le processus de migration forcée, offrant une meilleure compréhension du rôle puissant de la musique et des musiciens dans des sociétés en évolution rapide.

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Les musiciens utilisent la musique et ses performances pour rassembler les gens et pour établir et maintenir les valeurs communautaires et les normes morales. À travers leurs histoires et leurs expériences vécues, nous pouvons apprécier l'impact de la créativité musicale et la manière dont elle est souvent déployée contre de formidables obstacles.

Cet article est republié à partir de The Conversation, un site d'information à but non lucratif dédié au partage d'idées d'experts universitaires. The Conversation propose une variété de newsletters gratuites fascinantes.

Il a été écrit par : Kay Kaufman Shelemay, Université de Harvard.

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Kay Kaufman Shelemay a reçu des bourses et des subventions pour le processus de recherche et de publication de ce livre du National Endowment for the Humanities ; la bourse de la Fondation commémorative John Simon Guggenheim ; et l'Université de Harvard. J'ai occupé des bourses résidentielles au Stanford University Humanities Center; le centre d'études et de conférences de la Fondation Rockefeller Bellagio; Le Radcliffe Institute for Advanced Study de l'Université Harvard; et la chaire de culture moderne au John W. Kluge Center, The Library of Congress.