Eric Gill était mauvais. Sa sculpture au siège de la BBC n'est pas

Sep 10, 2023

La BBC a raison de restaurer la statue dégradée qui a été créée par un artiste qui a abusé sexuellement de ses filles. Au lieu de blâmer un morceau de pierre inerte, nous devrions essayer de changer le monde réel

Est-ce que la destruction ou le retrait de la sculpture d'Eric Gill Prospero et Ariel sur la façade de la BBC mettrait fin aux abus incestueux ? C'est la question pour tous ceux qui pensent que les œuvres d'art de personnes mauvaises peuvent être mauvaises en elles-mêmes.

En janvier 2022, la sculpture du début des années 1930 qui symbolise les esprits de l'air a été attaquée par des manifestants comme une œuvre d'art "pédophile". Maintenant, un peu tardivement, la BBC va le restaurer et le préserver. C'est juste de le faire. Car la réponse à la question d'ouverture est évidente : cela ne changerait rien à la souffrance humaine si au lieu de réparer l'art de Gill, le Beeb le brisait et jetait les morceaux dans une benne. Aucun enfant ne serait sauvé. Aucun agresseur n'agirait différemment.

En fait, c'est la seule chose morale que la BBC puisse faire. La statue fait partie de l'histoire et du tissu d'un bâtiment noble où George Orwell a diffusé pendant la seconde guerre mondiale. Dénigrer l'art ne fait pas partie du dossier d'un radiodiffuseur public. En restaurant cette œuvre d'art endommagée, la BBC défend les idéaux de la culture qu'elle doit défendre. C'est en fait un bon moyen de montrer ces valeurs dans son centenaire.

Les "manifestants" qui ont passé quatre heures à marteler l'œuvre publique de Gill avec un marteau l'ont pointé du doigt car ce sculpteur moderniste décédé en 1940 est désormais considéré comme un pédophile. C'est peut-être un terme trop restrictif pour ses crimes, qui n'ont été révélés que lorsque la biographe Fiona MacCarthy a publié ses confessions dans son journal. Gill a écrit qu'il avait abusé de ses filles, interféré avec son chien et eu des relations sexuelles avec au moins une de ses sœurs. Horriblement, mais peut-être de manière prévisible, ces actes secrets s'accompagnaient d'un idéalisme socialiste catholique et d'une croyance en l'art en tant qu'instrument messianique. Gill a peut-être pensé que son comportement monstrueux était en quelque sorte radical.

Prospero et Ariel représentent un grand Prospero patriarcal en robe avec ses bras enveloppant un Ariel plus petit et nu. L'esprit de Shakespeare's Tempest est peut-être représenté ici comme un enfant, avec le magicien qui le contrôle dépeint comme une figure paternelle divine. Compte tenu de ce que nous savons maintenant sur Gill, il est possible qu'il exprime ses propres fantasmes. Mais cela peut être exagéré. Qui le verrait ainsi sans faire d'effort et quelle pertinence cela a-t-il par rapport à la réalité de la maltraitance aujourd'hui ?

Je suis aussi enclin que n'importe qui à lire la vie de l'artiste dans l'œuvre. Mais notre culte du réel dans le fictif doit être tempéré. La biographie anime l'art, mais elle n'est pas de l'art. Et l'art, aussi réaliste soit-il, n'est pas la vie. Les figures de pierre abstraites sculptées par Gill ne sont pas des personnes réelles, adultes ou enfants, mais des entités symboliques et éloignées. Leur connexion avec l'esprit confus d'un homme mort depuis longtemps est lointaine et transformée.

Cela semble être une étrange perte de temps de s'en prendre à des œuvres d'art au lieu d'essayer de changer la réalité sociale. Je n'aime pas la sculpture de Gill – je la trouve froide et prétentieuse – mais elle n'a littéralement jamais fait de mal à personne. C'est de la pierre inerte. Soit vous aimez le voir, soit vous ne l'aimez pas.

Plaider pour l'annulation de l'art et des artistes est une distraction prétentieuse de la vie réelle : dans le monde réel, nous connaissons la différence entre un crime réel et une image fantôme dans une peinture ou un film. À quel point sommes-nous privilégiés et complaisants de pouvoir jouer à ces jeux de prétendre que c'est un test moral quel artiste vous choisissez d'admirer, et de condamner les œuvres d'art par association ?

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Gill était un homme méchant mais peut-être aussi un malade. Comment arrêter la maltraitance des enfants ? Comment protéger les personnes vulnérables ? Ce sont des défis redoutables. Prétendre que de tels cauchemars peuvent être guéris en saccageant une œuvre d'art est malhonnête et banal. Peut-être qu'en tant que critique d'art, je dois admettre la chose la plus difficile à dire : l'art n'a pas d'importance par rapport à la vie. Si nous voulons changer le monde, nous devons faire face à ce monde et cesser de combattre les ombres.

Des informations et un soutien pour toute personne touchée par des problèmes de viol ou d'abus sexuels sont disponibles auprès des organisations suivantes. Au Royaume-Uni, Rape Crisis propose une assistance au 0808 500 2222 en Angleterre et au Pays de Galles, au 0808 801 0302 en Écosse ou au 0800 0246 991 en Irlande du Nord. Aux États-Unis, Rainn propose une assistance au 800-656-4673. En Australie, l'assistance est disponible au 1800Respect (1800 737 732). D'autres lignes d'assistance internationales peuvent être trouvées sur ibiblio.org/rcip/internl.html